Saint-Nazaire : le départ en vidéo de l’Orient Express Corinthian
Mercredi 10 décembre, le plus grand paquebot à voiles du monde a quitté le port de Saint-Nazaire pour 3 jours d'essais en mer.
C’était le genre de rendez-vous qu’on note d’un point d’exclamation dans son agenda. Mercredi 10 décembre en fin de journée, la pleine mer, la nuit tombante et la fraîcheur de décembre ont offert au départ de l’Orient Express Corinthian un décor presque cinématographique. Tous feux allumés, du sommet de ses mâts à la ligne de flottaison, il a glissé hors du bassin nazairien pour rejoindre l’estuaire. Une nouvelle étape de sa jeune histoire, trois jours d’essais en Atlantique pour ce gigantesque paquebot à voile de luxe, construit aux Chantiers de l’Atlantique et attendu en service à partir de 2026.
Comme une carte postale de Noël sur l’estuaire
Sur les quais, on se pressait bien avant l’heure. Familles emmitouflées, salariés des chantiers venus voir “leur” bateau sortir pour la première fois, promeneurs du soir attirés par les lumières. La ligne du Corinthian s’est détachée dans la nuit dans un silence presque respectueux, seulement ponctué par les ordres brefs échangés à bord. Puis la corne a retenti, grave et profonde. Un frisson a parcouru la foule, quelques applaudissements ont éclaté, et les premiers smartphones se sont levés pour capturer l’instant. Dans la nuit, le géant brillait comme un décor de cinéma. Guirlandes de hublots allumés sur sa coque élancée, éclairages soulignant les trois mâts qui dessinent déjà sa silhouette de futur emblème des mers. L’ambiance avait un parfum de fête, presque de réveillon anticipé. Certains sur le quai chuchotaient qu’ils avaient travaillé sur la coque, sur les aménagements intérieurs, sur les mâts SolidSail. D’autres découvraient simplement, fascinés, ce “palace flottant” dont ils avaient entendu parler sans l’avoir encore vu. Lentement, l’Orient Express Corinthian a remonté le chenal, s’éloignant vers l’Atlantique, jusqu’à n’être plus qu’un collier de lumières à l’horizon.
Un palace à voiles
Derrière cette sortie spectaculaire se cache un projet de navire révolutionnaire. L’Orient Express Corinthian est un giga-voilier de croisière de luxe, premier yacht de la marque Orient Express (groupe Accor), et l’un des plus grands paquebots à voiles jamais construits. Long de 220 mètres, il est équipé de trois mâts supportant le système vélique SolidSail, avec des voiles rigides totalisant près de 4 500 m² de surface. Côté propulsion, il combine la force du vent et un moteur au GNL, dans une logique de réduction des émissions et de consommation. À bord, rien à voir avec une croisière de masse. Le navire ne compte que 54 suites, toutes avec vue panoramique sur la mer, et servies par environ 170 membres d’équipage. L’univers est pensé comme celui d’un palace flottant, avec cinq restaurants, huit bars, piscine et couloir de nage, spa, espaces bien-être, salle de fitness et yoga, cabaret Art déco d’environ 115 places, salle de cinéma, studio d’enregistrement et espaces culturels. Le Corinthian prolonge ainsi l’ADN Orient Express. Design français, élégance discrète, gastronomie de haut vol et expériences à bord pensées comme des parenthèses hors du temps. Mercredi soir, au moment où il franchissait la passe, tout cela n’était encore qu’une promesse. Mais pour celles et ceux qui étaient sur le quai, le départ de ce géant à voiles restera comme un morceau d’histoire industrielle et maritime de plus, écrit à Saint-Nazaire.
