Saint-Nazaire accueille la finale nationale Ufolep de football américain

Mettez-vous à l'heure des States le samedi 8 juin, pour assister à la compétition organisée au Pré Hembert par les Nazairiens de The Bridge American Football.

Amateur de culture américaine, ou envie de découvrir un sport pratiqué depuis quelques années à Saint-Nazaire ? Le club The Bridge organise la finale nationale Ufolep de football américain le jeudi 8 juin de de 12h30 à 21h au stade du Pré Hembert. L'entrée sera gratuite pour permettre au public de découvrir la discipline, profiter d'initiations de flag football, et se plonger dans une ambiance festive à l'américaine.

Un club fondé en 2020

Le football américain est-il en passe de regagner une place dans le cœur des Nazairiens ? Il semble bien. Après le split des Espadons en 2012, c'est en 2020 que nait The Bridge American Football, pour porter à nouveau la flamme du sport américain dans la Ville. Et avec ses 40 licenciés de tout âge, le club connaît actuellement une belle progression. « Ce sport commence à être plus répandu en France. Certainement sous l'influence de films ou séries sur Netflix, ou des réseaux sociaux. Ça donne envie » indique Thibalt Lebossé, joueur, arbitre et coach. Lui-même a découvert la pratique il y a quelques années ici même à Saint-Nazaire. « En prépa ingénieur, je bossais jusqu'à 2 ou 3h du matin. En fonds sonore à cette heure-là, j'avais le choix entre du basket ou du football américain. J'ai tout de suite aimé le côté stratégie de ce sport, comme dans une partie d'échecs » se souvient-il. La popularité du football américain est encore croissante, notamment avec Junior Aho, premier joueur Français à intégrer le championnat américain NFL.

Le flag football en découverte

Deux sections composent le club The Bridge : la section football américain, et la section flag football. Une version sans contact où les plaquages sont remplacés par des tissus à arracher sur les maillots de l'équipe adverse. « Nous souhaitons développer cette branche du club, la discipline entre aux Jeux Olympiques en 2028 à Los Angeles » explique Thibalt Lebossé. Avec des catégories mixtes pour les enfants et ados, où les filles seront aussi les bienvenues au club ! The Bridge a intégré la fédération Ufolep, « car nous n'avons pas les moyens de faire partie de la fédération française de football américain » ajoute-t-il. Quelques clubs existent également dans le département : 2 à Nantes, un à La Baule, et plus loin aux Sables d'Olonnes, à Cholet ou encore Angers.

Ambiance festive le samedi 8 juin

Il faudra compter sur de belles équipes le samedi 8 juin pour la finale nationale Ufolep. La petite finale à 13h opposera les Maraudeurs d'Angoulême aux Rhinos de Bon-Encontre. Puis à 18h30, la grande finale sera jouée par les Esox de Basse-Goulaine, et l'entente Aurochs/Hurricane de Cahors et Albi. « Nous avons prévu des animations comme dans les stades américains, avec la batucada après le 1er match, et des initiations au flag Football » explique Thibalt. Pas encore de pom pom girls « mais on y pense à l'avenir » glisse Thibalt Lebossé. Celui-ci quittera Saint-Nazaire l'an prochain pour d'autres horizons, avec la signature d'un contrat de joueur semi-professionnel à Aix-en-Provence. The Bridge est donc un club prometteur qui continuera à faire parler de lui. Il sera également présent sur la plage au mois de juillet pour proposer des initiations de flag football dans le cadre de Saint-Nazaire Côté Plages. Les entraînements ont lieu chaque mardi et jeudi de 19h30 à 21h30. Ils sont ouverts au public au stade du Pré Hembert afin de découvrir la discipline sportive.