Les Escales 2026 : une affiche qui voyage et un dimanche “feel good” en bord de Loire

Edition de transition, la 34ème édition du festival Les Escales se déroulera du 24 au 26 juillet 2026 à Saint-Nazaire sur l'île du Petit Maroc

Après une première annonce fin 2025, Les Escales ont complété l’affiche ce mercredi 4 février, lors d’une conférence de presse. 2026 est présentée comme une « année de transition ». L’équipe s’est recomposée, avec Yann Bieuzent à la direction du festival, tandis que Stéphane Heuvelin porte désormais la double casquette de programmateur du VIP et des Escales. Alors forcément, cela crée des liens plus forts entre les deux structures. « On souhaitait évoluer vers un festival de proximité, dans sa programmation, et dans l’attente du public » indique Frédéric Petit, président des Escales. Yann Bieuzent confirme, « on passe à une nouvelle étape. On reprend 33 ans d’histoire pour construire ce nouveau projet ». Comprendre : 2026 n’est qu’un aperçu, pendant que, en coulisses, c’est tout le projet associatif qui est en cours de remodelage, avec une « version finale » attendue dans les prochaines années. La ligne artistique est repensée « avec une ouverture plus large sur les musiques du monde » précise Stéphane Heuvelin. Métissage, voyage, multiculturalisme… Les sonorités du Maghreb, particulièrement du Maroc, sont appelées à « infuser l’ensemble du festival cette année » selon le directeur. La grosse nouveauté, ce sera aussi un dimanche dans un nouveau format familial, festif et dansant.

Vendredi rap et samedi grand écart

Dans le détail, le vendredi s’annonce très orienté musiques urbaines et textes, avec Josman, Gaël Faye, Georgio, mais aussi Sami Galbi, Asna, Meryem Aboulouafa, Hyphen Dash, Pahua, La Louuve et Tina Ardor. Le samedi, la ligne se veut plus festive, plus rock ou plus électro, avec Benjamin Biolay, Deluxe, Fatoumata Diawara, Thylacine, Sam Sauvage, Sam Quealy, Morbid Monke, Fyrs, Aïta mon Amour, Yasmine Hamdan et Tina Ardor. La mécanique du festival globe trotter est conservée, les collaborations avec d’autres festivals reviennent, au Kenya, en Indonésie, en Ukraine… À ce stade, 80 % de la programmation est ficelée, mais il reste encore à découvrir, dans les prochaines semaines, une nouvelle proposition sur la grande scène, au théâtre de verdure et au Club 360 le vendredi, ainsi qu’une nouvelle proposition dans le théâtre et au Club 360 le samedi. Des artistes encore « en phase de confirmation ». Même chose pour le warm-up d’introduction. Rien n’est figé, et une discussion est en cours pour le rattacher probablement à la fin de saison du VIP (le Grand 8), en l’étalant davantage dans le temps, et plus loin hors des frontières de Saint-Nazaire.

Un dimanche sur la Loire à prix doux

Le grand changement, c’est donc le dimanche 26 juillet. Cette journée sera concentrée le long de la Loire, sans programmation sur la grande scène, afin de laisser respirer le site et de profiter des nouveaux aménagements en rive d’estuaire. Les horaires sont annoncés de midi à 21 h ou 22 h, l’heure exacte restant à définir. L’intention est de « faire la fête de la façon la plus dansante possible » sur une proposition populaire et accessible, avec un tarif journée à 16 € pour les adultes, et un quota de billets à 11 € pour les 12-17 ans. (pas de pass 3 jours). Sur scène et autour, le programme se veut familial, convivial, « feel good », et très dansant. Au théâtre de verdure, en ouverture, Rouge, spectacle du Nazairien Hervé Batteux (Tam Tam Production), une proposition musicale imaginée autour de la Loire et du monde. Sous les halles, un bal avec le folk de Ma Petite et l’électro-folk de Super Parquet ; au Club 360, en open air, BJ Love System et Abstrack aux platines. Parmi les “pépites” citées, Ino Casablanca, présenté comme « l’un des artistes les plus attendus de l’année », après une explosion en 2025, mais aussi La Yegros et sa Nu Cumbia, ainsi qu’Alghar, “pépite départementale” mise en avant pour valoriser la scène locale. Pour Yann Bieuzent, ce dimanche résume l’ADN des Escales.

Un festival “d’envies”

En filigrane de la conférence de presse, l’équation financière n’a pas été esquivée. Les organisateurs insistent sur le fait que « c’est un festival construit avec des envies, pas avec des contraintes » malgré le contexte. Les Escales accusent un déficit annoncé autour de 400 000 euros, mais comptent sur leurs fonds propres. Et le VIP, souligne l’équipe, a bien fonctionné cette année et se trouve en excédent. Reste une inconnue, encore non tranchée au moment de la présentation de l'affiche : la subvention de la Ville pour 2026, pas encore connue ou votée, mais que les organisateurs estiment “probablement” en baisse de 5 à 10 %. L'essentiel, c'est que le public va retrouver l'ADN de ce festival, ouvert, coloré, et métissé. A l'image de l'identité visuelle de cette nouvelle édition, réalisé cette année par l'illustrateur Jun Ioneda, japonais naturalisé brésilien et vivant à Barcelone, qui nous offre son unvivers psychédélique à savourer en attendant les premières notes du festival.