Donges : La Ferme Extraordinaire devient le Refuge Itinérant d’Aëlya

Vanessa Hervo-Berthaud cesse les visites individuelles libres pour recentrer son action sur les missions qui lui tiennent le plus à cœur.

Depuis 2021, La Ferme Extraordinaire de Donges offre un havre précieux pour les animaux de ferme que la vie a malmenés. Chèvres fugueuses, ânes mal en point, cochons élevés en appartement, poneys achetés par caprice… Vanessa Hervo-Berthaud les accueille tous. Depuis son ouverture, elle a pris soin jusqu'à 270 animaux simultanément sur son hectare de ferme, et ses trois hectares de prés. En parallèle, la ferme ouvrait ses portes au grand public pour des visites libres. Mais après avoir mené de front ces deux activités seule, Vanessa a décidé de revenir à ses objectifs premier, de prendre le temps, et de sensibiliser. En se recentrant désormais uniquement sur l'activité de refuge, et de ferme itinérante.

Une mission clarifiée

La Ferme Extraordinaire ne reçoit plus de visiteurs libres, « exception faite des groupes à partir de 20 personnes sur réservation ». Elle change de nom et devient officiellement Le Refuge Itinérant d'Aëlya, et revient à ses fondamentaux. « Le refuge, c'est ce qui prend le plus de temps », explique Vanessa. Rien que la semaine de notre entretien, six caprins ont été recueillis en quatre jours, dont deux boucs retrouvés en divagation sur la route. Le refuge compte aujourd'hui 150 animaux (chèvres, moutons, vaches, furets, chinchillas, cochons d'Inde, lapins) et la liste des espèces accueillies ne cesse de s'allonger au gré des appels. La cause de ces abandons reste, elle, toujours la même. « Les personnes prennent un animal sans se rendre compte de ce que cela implique », regrette Vanessa, qui préférerait parfois être appelée en amont pour quelques conseils. « Il nous arrive de replacer quelques animaux. Là encore, je me rends sur place, j'explique les besoins, pour être certaine qu'ils ne reviennent pas au refuge plus tard » ajoute-t-elle.

Sensibiliser plutôt qu'exposer

Si les portes se ferment au grand public, elles restent ouvertes à ceux pour qui la rencontre avec l'animal peut avoir un sens thérapeutique ou éducatif. Dans le cadre de l'association désormais officialisée, Le Refuge Itinérant d'Aëlya accueille sur réservation les EHPAD, écoles, ESAT, ainsi que tout groupe d'au moins vingt personnes souhaitant une visite guidée. Vanessa se déplace également avec quelques animaux dans les établissements qui le souhaitent. La semaine prochaine, sa petite ferme itinérante prendra ainsi la direction de l'école Jules Ferry à Saint-Nazaire. « Je préfère prendre le temps de sensibiliser, et d'expliquer », dit-elle. Ce recentrage vaut aussi pour les bénévoles, dont les candidatures sont nombreuses mais dont les attentes sont parfois éloignées de la réalité du terrain. « Les gens s'imaginent que je passe ma journée à caresser les animaux, c'est loin de ce que je vis », sourit Vanessa, qui rappelle que le travail est avant tout physique. Porter les caisses de légumes, distribuer le foin, courir après un animal échappé… Les bénévoles les plus utiles sont souvent ceux qui acceptent de démarcher des entreprises pour des dons, dont Vanessa a toujours un grand besoin (matériaux, planches pour les enclos, légumes pour nourrir les animaux). Année après année, le message de Vanessa reste en tous cas toujours le même pour les personnes qui songent à avoir un animal de ferme chez eux. «  Avoir de de l'herbe et un peu espace, ça ne suffit pas pour rendre les animaux heureux » dit-elle.