Saint-Nazaire : le Belem est arrivé dans le port avant son chantier historique

Le trois-mâts, amarré aux quais de Saint-Nazaire ce samedi 5 septembre vers midi, ouvrira gratuitement ses ponts aux visiteurs les 19 et 20 septembre, avant le lancement d’un vaste chantier de restauration de sa coque.

Si vous avez manqué l’arrivée du Belem ce samedi parce que vous étiez à Place aux Associations, pas de panique ! Le magnifique voilier restera plusieurs semaines à Saint-Nazaire, où l’attend une importante campagne de restauration. Et bonne nouvelle pour les amoureux du patrimoine maritime. Avant de passer entre les mains des experts, le navire ouvrira gratuitement ses ponts aux visiteurs lors des journées européennes du patrimoine. Les réservations en ligne sont déjà ouvertes.

Une coque à sauver pour continuer à naviguer

Un chantier hors norme se prépare lors de cette escale. Après 130 ans en mer, la coque en acier du Belem présente une usure naturelle, mais désormais préoccupante. Le Bureau Veritas, l’organisme chargé de certifier son aptitude à naviguer, a relevé des pertes d’épaisseur d’acier atteignant des seuils critiques à plusieurs endroits de la structure. La restauration complète de la coque, programmée pour l’hiver 2026-2027, n’est donc plus une option. Elle conditionne la poursuite de l’aventure maritime du navire. L’hivernage débutera le 14 septembre à Saint-Nazaire, avant l’entrée du trois-mâts en cale sèche, prévue en octobre. Le navire sera alors mis à l’abri de l’eau pour permettre aux équipes d’intervenir sur les parties les plus profondes et les plus fragilisées de sa structure. La Fondation Belem a lancé un appel aux dons de 500 000 euros pour contribuer au financement de cette restauration.

Poupe, « colonne vertébrale » et « côtes » du navire

Les spécialistes devront aussi restaurer la carlingue centrale, cette grande poutre longitudinale qui forme en quelque sorte la colonne vertébrale du navire, ainsi que les varangues, comparables à ses côtes. Pour atteindre cette ossature, le Belem sera intégralement démâté, et c'est une première depuis 1980. Puis il sera débarrassé de ses aménagements et de ses équipements. Quelque 225 tonnes de lest, réparties en 4 500 gueuses de fonte qui stabilisent le voilier en mer, seront également retirées. Les tôles du bordé, autrement dit la « peau » de la coque, et le béton présent à la poupe seront ôtés afin de permettre un accès à la structure, à l’intérieur comme à l’extérieur. Après une cartographie précise des zones fragilisées, les réparations seront réalisées une à une, par une méthode traditionnelle associant inserts et soudure. Un travail patient et minutieux, conçu pour préserver la matière historique du Belem tout en lui donnant les moyens de reprendre la mer.

Deux jours pour monter à bord

Le Belem sera amarré au quai des Frégates les samedi 19 et dimanche 20 septembre, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. Les visites gratuites seront proposées de 10h à 18h, avec une dernière montée à bord à 17h30. Une billetterie sera également installée à quai pour les visiteurs qui n’auraient pas réservé en ligne. C’est une occasion rare de découvrir de près ce trois-mâts de 130 ans, son pont, ses espaces de vie et l’univers de la navigation à l’ancienne. Quelques contraintes sont toutefois à prévoir. Les poussettes ne sont pas admises à bord et la configuration du navire ne permet pas l’accès en fauteuil roulant.