Une femme dans l’histoire de Saint-Nazaire : qui était Gertrude Whitney Vanderbilt ?

À l'occasion de la Journée Internationale des droits des femmes, une conférence et un portrait de l'artiste à l'origine du Sammy seront donnés sur le front de mer.

La Journée Internationale des droits des femmes revient le vendredi 8 mars 2024. À Saint-Nazaire, des expositions, conférences, ou rendez-vous artistiques s'égrèneront durant plusieurs jours pour mettre en lumière les femmes engagées du présent, ou se tourner vers le passé et celles qui ont laissé leur empreinte dans la ville. Le samedi 16 mars 2024, c'est sur le front de mer face au Sammy, que le public pourra en apprendre un peu plus sur la sculptrice et mécène américaine Gertrude Whitney Vanderbilt qui a conçu le monument. Cette rencontre est gratuite mais la réservation est obligatoire.

Inaugurée en 1926, détruite en 1941, reconstruite en 1989

Au crépuscule, à l'aube, ou sous les rayons du soleil, la statue du soldat américain brandissant son épée sur le dos d'un aigle fait partie de ces silhouettes familières qui composent le paysage de la ville. Pourtant, il fut un temps où le Sammy n'existait pas, ou plus. Réalisé par la sculptrice américaine Gertrude Whitney et inauguré en 1926, il fut détruit par les Allemands en 1941. Il fut ensuite reconstruit en 1989 à l'identique, copie conforme du majestueux mémorial de l'artiste américaine.

Une new-yorkaise à Saint-Nazaire

Gertrude Vanderbilt, née en 1875 à New York, est l'arrière-petite-fille de Cornelius Vanderbilt. Membre d'une des familles les plus fortunées d'Amérique, elle choisit l'art et la sculpture pour s'exprimer, tout en se mariant au banquier Harry Payne Whitney en 1896. Elle voyage en Europe à Paris, ou à Londre où elle installe son atelier à Greenwich village en 1907. Une de ses œuvres les plus célèbres, le Titanic Memorial est inauguré en 1914. Le monument de Saint-Nazaire est commandé à Gertrude Vanderbilt en 1924 par une association américaine, et commémore l'arrivée dans la ville des 200 000 soldats des troupes libératrices américaines à partir de 1917.

Une conférence organisée par le Département de Loire-Atlantique

La conférence d' 1 heure donnée le 16 mars sur le front de mer est proposée par la délégation de Saint-Nazaire du département de Loire-Atlantique. Face à la réplique de la statue de Gertrude Whitney Vanderbilt, le public pourra en apprendre un peu plus sur l'artiste fondatrice du Whitney Museum of American Art, qui a réussi à son époque à mener sa vie d'artiste, tout en tenant son rang de femme du monde.