L’Orient Express Corinthian fera ses adieux à Saint-Nazaire le samedi 2 mai
Né aux Chantiers de l'Atlantique, le paquebot à voiles prend la mer définitivement pour écrire une nouvelle histoire de la croisière de luxe.
Cent quarante ans après le lancement de ses premiers trains, l'Orient Express fait son retour dans le monde du voyage, mais cette fois sur l'eau. Avec ses 220 mètres de long, le Corinthian est tout simplement le plus grand voilier de croisière jamais construit, fruit d'un partenariat entre Accor, LVMH et les Chantiers de l'Atlantique, ces mêmes chantiers qui fabriquent depuis des décennies les plus grands navires du monde. Ce samedi 2 mai, il quitterra définitivement le port de Saint-Nazaire.
Des essais pour apprivoiser la mer
La route vers ce départ n'a rien eu d'une promenade de santé. Avant de pouvoir prétendre conquérir la Méditerranée, le Corinthian a dû faire ses preuves dans les eaux de l'Atlantique. Plusieurs campagnes d'essais se sont succédé pour valider la propulsion au gaz naturel liquéfié, les capacités nautiques et les systèmes de sécurité, le déploiement des voiles ou encore la mise en œuvre du gréement. C'est au cours de ces essais que le navire a révélé toute la puissance de son système de propulsion révolutionnaire. Sous voile seule, il a atteint 12 nœuds, propulsé par trois voiles rigides SolidSail de 1 500 m² chacune, hissées sur des mâts inclinables de 69 mètres. Son empreinte carbone est réduite de 40 % par rapport à un paquebot classique, et il dispose même d'un système d'intelligence artificielle veillant à ne jamais croiser la route des mammifères marins, et une technologie de positionnement dynamique qui lui permet de préserver les fonds marins sans jeter l'ancre.
Un véritable palace flottant
Une fois à bord, on oublie vite qu'on est en mer. Le navire ne compte que 54 suites, toutes avec vue panoramique sur l'océan, et quelque 170 membres d'équipage aux petits soins. Les suites s'étendent de 45 à 230 m², et la suite présidentielle atteint les 900 m², soit l'équivalent d'un appartement haussmannien. Cinq restaurants placés sous la houlette de Yannick Alléno (chef aux 18 étoiles Michelin cumulées), huit bars dont un speakeasy d'inspiration années folles, un spa Guerlain, un couloir de nage de seize mètres face à l'horizon, un cabaret Art Déco, un studio d'enregistrement… L'Orient Express Corinthian est un palace qui flotte, dont le prix d'entrée donne le vertige. Les suites s'échelonnent de 11 200 à 60 200 euros tout inclus, selon la durée et les fastes choisis. Les premiers itinéraires longeront le bassin méditerranéen avant une grande traversée atlantique vers les Caraïbes à l'automne, avec des croisières de 2 à 14 nuits. Le départ est prévu le samedi 2 mai vers 17h30, selon les prévisions de mouvement de navire annoncées par le Port de Saint-Nazaire (susceptible d’évoluer en fonction des conditions météorologiques ou techniques).
