Cérémonie de baptême du voilier Orient Express Corinthian : une légende prête à prendre la mer
3 jours avant d'appareiller pour la Côte d'Azur où il entamera sa saison inaugurale en Méditerranée, le plus grand voilier du monde a été baptisé ce mercredi 29 avril 2026 dans le port de Saint-Nazaire.
Ce mercredi 29 avril 2026, dans la forme Joubert de Saint-Nazaire, berceau du mythique paquebot Normandie, une silhouette de 220 mètres se détachait sous un ciel atlantique. Le plus grand voilier du monde a reçu officiellement son nom Orient Express Corinthian au cours d'une cérémonie solennelle. Quatre Fouga Magister aux couleurs bleu, blanc, rouge ont ouvert les festivités dans un salut aérien majestueux, avant que les discours et la passation de propriété ne scellent la naissance officielle d'un navire appelé à redéfinir l'art de la croisière de luxe. Le pavillon tricolore a été remis en main propre à Laurent Castaing, Directeur général de Chantiers de l'Atlantique, par Catherine Chabaud, Ministre déléguée chargée de la Mer et de la Pêche, autorisant ce navire à battre pavillon français. Puis, sur les notes de la Marseillaise, Philippe Hetland Brault, Président d’Orient Express Sailing Yachts, a confié le commandement du navire à son commandant Éric Saint-Plancat, avant que soit hissé le pavillon français. La cérémonie s’est conclue par la bénédiction du navire et de ses équipages par Monseigneur Nicolas, Archevêque orthodoxe, et le cassage traditionnel d’un Balthazar.
Un palais flottant né de deux cents mains françaises
Baptisé un siècle après la mise à flot de l'Île-de-France dans ces mêmes chantiers, le voilier Orient Express Corinthian renoue avec la grande tradition des paquebots de prestige. Comme le Normandie porta le mouvement Art déco aux quatre coins du monde, ce voilier entend aujourd'hui propager le rayonnement de l'artisanat d'art français sur toutes les mers du globe. Ce sont près de 200 entreprises françaises, conduites par Chantiers de l'Atlantique, qui ont façonné chaque détail du navire selon la vision de l'architecte Maxime d'Angeac, Directeur artistique d'Orient Express. Les intérieurs convoquent l'âge d'or du voyage. Celui du train mythique et des grands transatlantiques, dans une modernité épurée et intemporelle. Cuirs sélectionnés, essences de bois précieux, marbres italiens… Chaque matériau a été choisi pour son caractère, son histoire, sa capacité à raconter un art de vivre singulier.
L'excellence de l'élégance
À bord, 54 suites réparties sur quatre ponts offrent des surfaces allant de 45 à 230 m², toutes dotées de fenêtres panoramiques et d'une hauteur sous plafond rehaussée de 25 centimètres par rapport aux standards en vigueur. Un majordome est dédié à chaque cabine. La gastronomie est confiée au chef multi-étoilé Yannick Alléno, qui préside aux destinées de cinq restaurants et salles à manger privées. Huit bars (dont un speakeasy Art déco), un théâtre de 115 places, un studio d'enregistrement, le spa Guerlain, un couloir de nage de 16,5 mètres, une piscine et une marina complètent le décor à couper le souffle. « Décliner Orient Express en mer s’inscrit naturellement dans l’imaginaire de cette marque mythique : un voyage fondé sur la découverte, le temps long, l’excellence et l’élégance. L’Orient Express Corinthian incarne avec majesté et audace cette vision » déclare Sébastien Bazin, Président-Directeur général de Accor.
Le monde comme terrain de jeu
Le 2 mai, l'Orient Express Corinthian larguera les amarres de Saint-Nazaire pour rejoindre la Côte d'Azur, première escale d'une odyssée qui promet de réinventer la notion même de voyage maritime. De mai à octobre 2026, le voilier sillonnera la Méditerranée et la mer Adriatique, ces mers de civilisation dont chaque port est un chapitre de l'histoire humaine. À l'automne, la traversée de l'Atlantique ouvrira la saison des Caraïbes, avant qu'une nouvelle collection d'itinéraires, en 2027, n'élargisse encore le sillage vers la Méditerranée orientale et l'Europe du Nord. La philosophie de navigation du Corinthian rompt avec les codes de la croisière traditionnelle. Les traversées d'une à quatre nuits, modulables et combinables à l'infini, permettent de composer un voyage entièrement à la carte. Chaque escale est choisie pour son caractère où culture, artisanat local et nature composent autant d'invitations à l'imprévu.
La révolution vélique ne fait que commencer
Derrière la beauté des lignes et le raffinement des intérieurs se cache une prouesse d'ingénierie sans précédent. Orient Express Corinthian est le premier navire de croisière au monde équipé du système de propulsion SolidSail, fruit de dix années de recherche et développement par Chantiers de l'Atlantique. Ses trois voiles rigides de 1 500 m² chacune, orientables à 360 degrés et inclinables jusqu'à 70°, culminent à plus de 100 mètres, et peuvent assurer, par météo favorable, une propulsion 100 % vélique. Les mâts en carbone ont été conçus, développés et fabriqués en Bretagne et en Pays de la Loire. Lors des derniers essais en mer, le navire a atteint 12 nœuds par la seule force du vent. Un record absolu pour un bâtiment de cette envergure.
Un navire qui marquera son époque
Cette propulsion révolutionnaire est complétée par une motorisation hybride au gaz naturel liquéfié, valant au voilier le meilleur indice EEDI de sa catégorie. Un système d'intelligence artificielle surveille en continu la présence de mammifères marins, tandis que le positionnement dynamique préserve les fonds sous-marins en s'affranchissant du mouillage. À quelques mètres seulement du lieu de la cérémonie, sur le quai de Penhoët, son sister ship Orient Express Olympian, mis à flot le 17 avril, est déjà en cours d'armement, annonçant pour 2027 un second chapitre de cette épopée maritime d'un genre nouveau. « Depuis plus de cent soixante ans, Chantiers de l'Atlantique construit des navires qui marquent leur époque. L'Orient Express Corinthian en est la dernière démonstration » a déclaré Laurent Castaing, Directeur général de Chantiers de l’Atlantique.
