Saint-Nazaire : avec l’UIA, l’envie d’apprendre n’a pas d’âge

Jusqu'à 15h30 ce jeudi 10 septembre, l'Université Inter-Âges de Saint-Nazaire tient sa grande journée d'inscriptions dans l'Alvéole 12 de la base sous-marine.

Ce jeudi 10 septembre, jusqu'à 15h30, l'Alvéole 12 de la base sous-marine accueille la grande rentrée de l'Université Inter-Âges (UIA) de Saint-Nazaire. Certes, il y avait ce matin plus de têtes blanches que de cartables d'écolier, mais l'esprit qui régnait sur place n'était pas si éloigné de celui des bancs de classe. Avec ses bénévoles sur le pont, l'association créée en 1985 à Saint-Nazaire, prouve une fois de plus que l'appétit de connaissances ne connaît pas de date de péremption. « Le dénominateur commun de l'UIA, c'est l'envie d'apprendre, et rencontrer d'autres personnes », insiste sur place Brigitte Taillepied, vice-présidente de l'association.

Une association qui ne cesse de grandir depuis plus de 40 ans

Les débuts de l'UIA remontent à 1981, quand l'Université de Nantes et l'IUT de Saint-Nazaire s'associent à la Ville et au Centre communal d'action sociale pour créer ce qui s'appelait alors l'Université du troisième âge. Rebaptisée Université inter-âges dès septembre 1982 pour favoriser les échanges entre générations, elle devient une association à part entière en 1985, dotée de ses propres statuts. Le développement est fulgurant depuis. De 200 adhérents en 1982, elle passe à 500 en 1985, dépasse le millier en 1990, franchit les 1 500 en 1996, pour culminer aujourd'hui à plus de 2 100 adhérents, seule la période du Covid ayant provisoirement freiné cet élan. Une dynamique confirmée sur place ce jeudi 10 septembre. « Ce matin, nous avons déjà atteint les 2 000 adhésions », comptait Brigitte Taillepied. Ouverte à tous, l'UIA reste toutefois fréquentée par un public plutôt senior, « nous avons une moyenne d'âge d'environ 70 ans, car les activités sont proposées essentiellement en journée », précise Didier Grellier, trésorier de l'association. Autrefois organisée salle Jacques Brel, cette journée d'inscriptions attire un peu moins de foule qu'auparavant, car les habitudes ont changé. « Une partie des inscriptions sont réalisées maintenant directement sur notre site internet », note la vice-présidente.

Cours, sorties et ateliers… Un catalogue toujours aussi riche

L'adhésion à l'UIA ouvre les portes d'un vaste éventail d'activités : cours de culture générale et de langues, activités physiques, ateliers de photo, théâtre ou vidéo, sorties, visites guidées, voyages ou encore escapades d'une ou deux journées, spectacles et jeux… « L'adhésion simple donne droit à des activités gratuites, puis chacun peut s'inscrire en plus à des ateliers au choix », explique Brigitte Taillepied. Parmi les rendez-vous gratuits figurent notamment des conférences à Cinéville, un club de lecture ou encore des causeries. Certains ateliers affichent en revanche complet très rapidement, à l'image de l'aquagym ou des cours de langues, « très utile pour se faire comprendre lorsqu'on part en vacances », glisse Didier Grellier au sujet de l'anglais, l'espagnol ou l'italien. Les activités reprendront fin septembre, certaines sur un rythme annuel, d'autres trimestriel, portées par plus de 130 bénévoles répartis en commissions et ateliers. Une philosophie que l'on retrouve dans la citation de Socrate affichée sur le site de l'association : « Cesser d'apprendre, c'est commencer à vieillir ».