25 ans après Montoir-de-Bretagne, l’usine Airbus Atlantic de Saint-Nazaire s’ouvre aux visites

Ce jeudi 10 septembre, Airbus Atlantic Saint-Nazaire et Saint-Nazaire Renversante ont officialisé un partenariat qui ouvre pour la première fois au grand public les portes du site centenaire, cinquième étape d'un parcours de tourisme industriel qui fait déjà référence en France.

Pénétrer dans l'usine Airbus Atlantic de Saint-Nazaire, c'est plonger dans le ventre d'un avion avant même qu'il n'existe. Ce jeudi 10 septembre, nous avons pu fouler les ateliers du site centenaire jusqu'ici fermé au public, après la signature officielle du partenariat entre Airbus Atlantic et Saint-Nazaire Renversante. Ce nouveau parcours vient s'ajouter à quatre visites industrielles déjà bien installées sur le territoire, celles d'Airbus Atlantic Montoir-de-Bretagne, des Chantiers de l'Atlantique, du Grand Port Maritime Nantes Saint-Nazaire et du parc éolien en mer. Cette cinquième ouverture vient faire découvrir des savoir-faire d'exception, et devient également une belle carte de visite pour répondre aux enjeux de recrutement.

Dans le ventre de l'usine, entre précision et gigantisme

La visite plonge immédiatement dans l'histoire du site. Des photographies anciennes sont un rappel permanent du chemin parcouru en un siècle d'existence. Organisée par petits groupes de quinze personnes maximum et étalée sur près de deux heures, l'immersion permet de pénétrer au cœur de six ateliers stratégiques où l'on façonne la matière, on soude, on étire, on cintre, on mesure. Premier arrêt, l'atelier surnommé le Fil Rouge, sans doute le plus vital du parcours puisqu'il tourne 24 heures sur 24 pour produire dans l'urgence des pièces façonnées à la main par des chaudronniers, souvent pour pallier la défaillance d'un fournisseur, sans jamais interrompre la chaîne de production. Plus loin, précision et gigantisme se côtoient, à l'image de ce centre d'usinage grand comme un appartement, dont chaque pièce est ensuite contrôlée au dixième de millimètre près dans une cabine de contrôle multidimensionnel. Vient ensuite l'atelier de traitement de surface, celui de la peinture, du formage, ou encore celui des panneaux de fuselage. Chacun est une petite usine dans l'usine. On y apprend que l'épaisseur de tôle, une fois montée sur l'avion, n'excède pas deux millimètres, à peine plus épaisse qu'un épiderme protégeant un squelette de métal. Un peu plus loin dans cette anatomie industrielle, l'atelier des tubes évoque un réseau d'artères irriguant l'appareil, tandis qu'au poste des soudeurs, on découvre que chacun doit repasser sa qualification tous les deux ans pour continuer à exercer. Tout au long du parcours, la guide de Saint-Nazaire Renversante décrypte le fonctionnement de ces machines de haute technologie, comme ces rares machines F5X. Et nous fait rencontrer des métiers nobles trop largement méconnus du grand public.

Une usine centenaire, matrice de la filière aéronautique

Cette usine que l'on vient de traverser fête cette année ses 102 ans et représente une véritable matrice de la filière aéronautique du bassin. Elle est née à l'origine d'une diversification des chantiers navals locaux, bien avant que le site de Montoir-de-Bretagne ne voie à son tour le jour. Aujourd'hui encerclée par d'autres poids lourds industriels, elle occupe 16 hectares et emploie environ 1 200 personnes. Le site a considérablement évolué en un siècle sans jamais pouvoir s'étendre, coincé entre la ville, la Loire et les Chantiers de l'Atlantique. Cette contrainte géographique est devenue un défi quotidien, celui de gagner en productivité et en cadence sans gagner un mètre carré de terrain. Un paradoxe qui n'a pourtant jamais empêché l'usine de conserver un rôle central dans la fabrication des pièces aéronautiques.

Un cinquième site qui rejoint le club très fermé du tourisme industriel

C'est dans ce décor centenaire que s'est jouée, en amont de la visite, la signature officielle du partenariat entre Florence Olivier, directrice du site, David Samzun, président de Saint-Nazaire Agglomération Tourisme, et Pierre Sabouraud, Directeur de Saint-Nazaire Renversante. Airbus Atlantic Saint-Nazaire devient ainsi le cinquième site industriel du territoire ouvert au public. Une nouvelle étape pour une destination qui, depuis plus de 25 ans, a fait de la découverte de ses savoir-faire industriels une véritable singularité touristique, forte de 1,5 million de visiteurs cumulés sur l'ensemble de ses sites. Le succès de Montoir-de-Bretagne, qui accueille déjà près de 10 000 visiteurs chaque année, a d'ailleurs largement inspiré la démarche. Pour Florence Olivier, ce projet ne date pas d'hier et relève d'une conviction mûrie bien avant la signature officielle. « Ce projet, je l'ai en tête depuis ma prise de fonction, il y a de cela trois ans », confie-t-elle, révélant une idée patiemment construite au fil de son mandat. Parce que l'industrie, elle a ça dans le sang, et qu'elle veut « montrer que les ateliers sont des lieux de passion, d'engagement, de technicité, et des lieux de vie », tout en contribuant à « briser quelques vieux clichés qu'on a sur l'industrie ». Elle insiste sur la dimension humaine de cette ouverture, assurant que « la vie industrielle, c'est une vie de communauté » et qu'il s'agit avant tout de montrer aux jeunes des ateliers loin des idées reçues.

Le tourisme comme VRP de l'emploi industriel

« Pour nous, ce n'est pas que du tourisme industriel, cela va au-delà », insiste Florence Olivier, qui voit dans ce partenariat un moyen d'offrir, associé à la visite de Montoir-de-Bretagne, une vision complète de la filière aéronautique sur le bassin nazairien, depuis la fabrication des pièces élémentaires jusqu'au tronçon final de l'appareil. Elle résume d'ailleurs la logique du partenariat par une formule à double sens, « nous-mêmes, nous sommes aussi des supers VRP de Saint-Nazaire », renvoyant l'ascenseur à un territoire qui vend, lui aussi, son industrie autant que ses plages. Car l'enjeu est économique dans un  bassin d'emploi en tension, place forte de l'industrie en France, où les besoins de recrutement sont massifs et où les entreprises locales préfèrent l'entraide à la rivalité. « Ces visites doivent permettre aussi de casser parfois encore des images un peu vieillissantes de l'industrie », estime David Samzun, rappelant que l'ascenseur social existe bel et bien dans ces métiers et qu'il faut savoir le dire aux jeunes générations. Une conviction qui rejoint celle de Florence Olivier, pour qui l'usine reste, avant toute chose, un lieu où l'on peut gagner sa vie et progresser à Saint-Nazaire.

Vers le label Destination d'excellence

Du côté du tourisme, Pierre Sabouraud, directeur de Saint-Nazaire Renversante, ne cache pas son ambition de hisser cette nouvelle visite au niveau des exigences déjà appliquées aux autres sites du territoire. « Dans l'industrie, vous travaillez avec la qualité, et dans le tourisme, on est aussi attaché à la qualité », explique-t-il, avant de détailler la marche à suivre, celle d'un travail mené avec l'association Visitez Nos Entreprises en Pays de la Loire pour décrocher le label Destination d'excellence, déjà obtenu par l'ensemble des autres visites de savoir-faire nazairiennes. L'autre défi consiste désormais à absorber la demande, et sur ce point les deux premières dates de visite affichent déjà complet ! Le site figure d'ailleurs déjà sur la carte Michelin de la France des savoir-faire, aux côtés de plus de 350 sites recensés à l'échelle nationale, une reconnaissance saluée par David Samzun. « Il y a un mot que je n'aime pas, c'est le mot chance », lance le maire de Saint-Nazaire, préférant saluer « des hommes et des femmes, des grands capitaines qui ont su déterminer des stratégies, des investissements » qui ne doivent, selon lui, absolument rien au hasard. Il rappelle au passage un épisode fondateur de cette histoire industrielle collective, celui de Joël Batteux et de l'acquisition du sous-marin Espadon, point de départ selon lui de la prise de conscience d'un savoir-faire manuel d'exception.