Jeu des géants dans le port de Saint-Nazaire : combien de navires en construction arriverez-vous à repérer ?
Paquebot géant, voilier futuriste, navire militaire, Forme Joubert à sec ou même les pierres de Fort Boyard… En ce mois de juillet, transformez votre balade sur le port en véritable jeu de piste.
Le port de Saint-Nazaire réserve un spectacle permanent que peu de villes peuvent offrir. Derrière les immenses portiques des Chantiers de l’Atlantique prennent forme certains des plus grands navires de la planète, tandis que d’autres chantiers, tout aussi impressionnants, attirent la curiosité des promeneurs. Des rives de l'estuaire jusqu’au bassin de Penhoët, partez à la recherche de ces géants en construction.
Le MSC World Asia, le plus facile à repérer
C’est incontestablement la vedette de l’été. En approchant du port, ou même en franchissant le pont de Saint-Nazaire, impossible de manquer la silhouette gigantesque du MSC World Asia. Avec ses 333 mètres de longueur, 47 mètres de largeur et plus de 215 000 tonnes, ce paquebot figure parmi les plus grands navires de croisière jamais construits en Europe. Il pourra accueillir près de 6 800 passagers et plus de 2 000 membres d’équipage lorsqu’il prendra la mer à la fin de l’année. Le meilleur endroit pour l’observer reste le secteur de la forme de construction des Chantiers de l’Atlantique, visible depuis les abords de la base sous-marine, la terrasse de l’écluse fortifiée ou encore le vieux môle. Prenez le temps d’observer sa silhouette, sa poupe en forme de Y, caractéristique de la classe « World », est déjà reconnaissable. À bord, vous apercevrez peut-être aussi un spectaculaire toboggan de 74 mètres en forme de dragon qui rendra hommage au continent asiatique, dont le navire porte le nom. Après quelques essais en mer au large de Saint-Nazaire, le paquebot quittera définitivement les Chantiers de l’Atlantique pour rejoindre Le Havre, où il sera officiellement baptisé le 28 novembre. Il entamera ensuite sa première saison commerciale en Méditerranée, avec des croisières de sept nuits reliant notamment Barcelone, Marseille, Gênes, Civitavecchia (Rome), Messine en Sicile et La Valette, à Malte.
Orient Express Olympian, futur géant à voile
Sa silhouette vous semble familière ? Quai de Penhoët, l’Orient Express Olympian est le navire jumeau de l’OE Corinthian, le spectaculaire voilier de luxe inspiré du Normandie qui a quitté Saint-Nazaire au printemps 2026 pour entamer ses premières croisières en Méditerranée. Le Corinthian est entré dans l’histoire en devenant le plus grand voilier de croisière jamais construit. Son successeur reprend la même recette. Long d’environ 220 mètres, l’OE Olympian se distingue déjà par ses trois immenses mâts de plus de 100 mètres de hauteur, visibles de très loin au-dessus des bâtiments des Chantiers de l’Atlantique. Une fois livré en 2027, il rejoindra à son tour la flotte Orient Express et proposera des croisières de grand luxe en privilégiant, dès que les conditions le permettent, la propulsion vélique grâce aux voiles rigides SolidSail, une technologie développée à Saint-Nazaire.
Le Émile-Bertin, troisième des nouveaux ravitailleurs de la Marine nationale
Les Chantiers de l’Atlantique ne construisent pas uniquement des paquebots géants. En vous promenant du côté du quai de la Prise d’Eau, dans le bassin de Penhoët, vous pourrez également apercevoir le Émile-Bertin, un impressionnant navire militaire actuellement en cours d’armement. Long de 194 mètres, ce bâtiment gris est le troisième Bâtiment ravitailleur de forces (BRF) construit à Saint-Nazaire pour la Marine nationale. Il succède au Jacques-Chevallier, livré en 2023, puis au Jacques-Stosskopf, remis à la Marine en 2025. Un quatrième et dernier navire de la série, le Gustave-Zédé, viendra prochainement compléter cette flotte. Mis à flot au printemps 2026, le Émile-Bertin sera livré en 2027. Sa mission consistera à ravitailler en pleine mer les bâtiments de la Marine nationale en carburant, munitions, vivres, pièces de rechange ou encore matériel.
Le mystère de Fort Boyard
Voilà certainement la surprise de cette promenade. Sur le port, de gigantesques ouvrages en béton sont actuellement en cours de réalisation. Ils ne sont pas destinés à un nouveau quai… mais à Fort Boyard. Victime de l’érosion marine depuis des décennies, le célèbre fort va retrouver deux ouvrages de protection inspirés de ceux qui existaient au XIXᵉ siècle : un havre d’accostage et un éperon. Ces structures monumentales sont fabriquées à Saint-Nazaire avant d’être mises à flot dans le bassin de Penhoët puis remorquées jusqu’en Charente-Maritime. En vous promenant près des zones portuaires accessibles au public, vous pourrez apercevoir ces énormes pièces de béton dont les finitions reproduisent l’aspect de la pierre d’origine. Une façon étonnante de découvrir qu’un monument emblématique de la télévision française passe, lui aussi, par Saint-Nazaire !
La forme Joubert, une cathédrale de béton
Enfin s’il y a bien un endroit qui impressionne toujours les visiteurs, c’est la forme Joubert. Longue d’environ 350 mètres, cette immense cale sèche construite à la fin des années 1930 permet d’accueillir les plus grands navires du monde pour leur entretien ou leurs réparations. Lorsqu’elle est vidée de son eau comme actuellement, le spectacle est saisissant. Les parois de béton semblent plonger plusieurs dizaines de mètres sous le niveau du port, révélant toute la démesure de cet ouvrage industriel. Lorsqu'elle est remplie d'eau, peu de visiteurs imaginent les dimensions réelles de cette infrastructure historique, alors profitez du spectacle qui donne le vertife. Pendant des décennies, les plus célèbres paquebots construits à Saint-Nazaire y sont passés avant leur livraison ou lors de grands arrêts techniques.
