Saint-Nazaire : le Festival de l’eau fait naviguer l’oreille, et chanter la nature

Du 14 au 25 mai 2026, la troisième édition du Festival de l'Eau d'Athénor propose des rendez-vous foisonnants où la musique et le vivant apprennent à s'écouter.

Le Festival de l'Eau puise sa source d'inspiration entre Loire, Océan et Brière. Porté par Athénor, Centre national de création musicale de Saint-Nazaire, et co-construit avec 47 artistes, ce rendez-vous offre une traversée sonore et poétique du paysage, dans 23 lieux de Saint-Nazaire et aux alentours. « L'eau est le plus bel élément décorateur de la planète », rappelle Camel Zekri, directeur d'Athénor. Un élément qui inspire ateliers, promenades et déambulations musicales, concerts, conférences ou encore installations… Le festival de l'eau est un savant élixir concocté autour de la création, de l'improvisation, des sciences, et du patrimoine. Il devient également cette année, le bras artistique du projet de réserve de biosphère de la Brière par l'UNESCO. Laissez vous porter par le courant.

Ouverture le jeudi 14 mai

Un peu plus de la moitié de la programmation du festival est gratuite, à commencer par son ouverture, le jeudi 14 mai. Festive et joyeuse, elle proposera une véritable traversée sonore du port, depuis le toit de la base sous-marine jusqu'au théâtre de verdure en bordure de l'Estuaire. Dès 16h, le Bagad de Saint-Nazaire accueillera sur les hauteurs de la base le poète et vocaliste basque Beñat Achiary. Musique traditionnelle bretonne et chants basques se répondront au fil des improvisations, dans l'esprit de ce que rappelle si bien Camel Zekri. « Les artistes ont toujours été en avance sur la "créolisation" musicale, ils savent comment les choses se mélangent et se fabriquent ». À 17h, le duo chant et accordéon de Koulmgig Hascoët et Gwenaël Goulène offrira une nouvelle parenthèse d'improvisation, avec la Loire pour panorama, avant des ateliers théâtraux au radôme à 17h30. La soirée se mettra alors en marche. À 18h, le Bagadig de Saint-Nazaire s'élancera du quai du Commerce, fera une pause sous la fresque du Petit Maroc à 18h et rejoindra le théâtre de verdure à 20h, portant haut les couleurs des musiques traditionnelles et de l'accordéon.

Des balades musicales sur et autour de l'eau

Le festival de l'eau aime les formats intimistes. Ceux qui ne viennent pas perturber la nature, et se fondent dans les décors avec discrétion pour mieux observer et écouter. Les jauges sont volontairement petites, parfois pour un spectateur unique. Dans une pêcherie, à bord d'une bétaillère à la ferme, en chaland, à l'ombre d'un tumulus, sur le Va pas trop vite, lors d'un triathlon, ou encore les yeux levés vers les étoiles… Au son de la harpe ou du violoncelle, des chants, du piano ou du saxophone, les publics peuvent vivre un moment privilégié avec les musiciens, loin des salles de concert, dans des formes d'improvisition qui font la part belle au patrimoine industriel, naturel, historique et humain. « Ce que le public entendra, il ne l'entendra plus jamais. Le présent et l'instant. Le déplacement et le mouvement. Ces notions sont très importantes dans ce festival » insiste Camel Zekri.

Certainement l'un des derniers événements né dans les jardins de Gilles Clément

Les chercheurs de pépite n'auront qu'à suivre le lit creusé par le festival de l'eau pour savourer des rendez-vous uniques. Le Jardin du Tiers Paysage de Gilles Clément disparaîtra bientôt. Avant qu'il ne soit plus, Athénor a accueilli en résidence la compositrice, chercheuse et paysagiste Diane Schuh. « Durant cette résidence, elle a enregistré les paysages sonores de ces micro-écocystèmes, afin de ramener à notre échelle les infrabasses du sol, de monotoriser l'expression de la vitalité des orpins, euphorbes, mousses et autres plantes interstitielles au moyen de capteurs adaptés » explique l'équipe du festival. De là est née l'installation sonore Troisième Nature présentée au Radôme durant le festival.

La rencontre entre l'art et la science

Athénor expérimente des formes musicales depuis plus de 15 ans en collaboration avec l'Université de Nantes. Nouvel élèment culturel de la réserve de biosphère en Brière, le centre de création musicale a développé un dialogue étroit avec les chercheurs. « Les chercheurs sont capables de capter les fréquences du vivant, de les sonifier, et de les utiliser pour composer » s'enthousiasme Camel Zekri. Dans le cadre du festival, Athénor accueillera Useful Fictions, une école d'été portée par L'Institut Polytechnique de Paris, sous forme de 5 labos. Installés au sein de l'école polytechnique féminine de Saint-Nazaire, ils seront dirigés par des binômes d'artistes et de musiciens. Sur le thème de l'eau, géologues, archéologues, musiciens et artistes de formes multiples reconstitueront ainsi le paysage dans une oeuvre collective qui sera restituée le week-end du 23 et du 24 mai.

Un mercredi taillé pour les enfants

Le mercredi 20 mai, les enfants pourront profiter d'une programmation sur-mesure dans des lieux partenaires du festival. À Bain Public, des séances de court-métrage seront proposées à partir de 3 ans, et un atelier de valise sonore à partir de 6 ans. Au cinéma Jacques Tati, le film documentaire L'esprit des Lieux écoutera les bruissements et craquements de la forêt, et offrira aussi un beau moment de quiétude aux parents. Sur le toit de la base sous-marine, un atelier sonore sera quant à lui accessible à partir de 7 ans.

Un festival co-construit avec des musiciens

Quarante-sept musiciens et autant d'univers qui se frôlent. Le Festival de l'Eau ne programme pas des artistes, il les invite à construire. De la cornemuse du Bagad Saint-Nazaire aux vocalises basques de Beñat Achiary, du saxophone soprano de Michel Doneda aux cordes de la harpe triple d'Aïda Aragoneses-Aguado, du chant carnatique d'Inde du Sud du Suryaprakash classical trio à la viole d'amour augmentée de Julia Robert, chaque rencontre est une nouvelle partition à inventer. Surtout, rien n'est écrit à l'avance. L'improvisation est la langue commune, celle qui permet à Bach de croiser les musiques Mapuche, à la tradition bretonne de dialoguer avec la poésie basque, au mridangam de répondre à l'accordéon. Ces musiciens venus de tous les horizons (musiques contemporaines, traditionnelles, improvisées, transculturelles) sont la première richesse de ce festival bouillonnant.